Chaque année, il y en a un. Un design, dessiné et coulé dans notre atelier de Fredericton, fabriqué en série limitée, et qui ne sera plus jamais reproduit sous cette forme. Certaines familles en possèdent quarante. D'autres n'en ont qu'un, acheté l'année de la naissance d'un enfant, et l'accrochent en premier sur le sapin chaque mois de décembre.
Cette année : Un Noël en forêt
Deux oiseaux des bois nichés sur une branche : le cardinal et la mésange à tête noire, qui est l'oiseau officiel du Nouveau-Brunswick. Ils y sont perchés, promettant des foyers canadiens douillets et des fêtes magiques pour tous.
Il est au prix de 35 $, et comme le design de chaque année, il est produit en nombre limité.
Le point de départ : les 12 jours de Noël
L'ornement le plus ancien de nos archives date de 1982 : une perdrix dans un poirier. Les années suivantes ont suivi le reste de la chanson — deux tourterelles et trois poules françaises, puis quatre oiseaux chanteurs, cinq anneaux d'or et six oies en 1983 ; sept cygnes, huit servantes et neuf tambours en 1984 ; ainsi que les joueurs de flûte, les dames et les lords jusqu'en 1985. Douze ornements annuels, un seul cantique.
Ces designs n'ont jamais vraiment été retirés. Nous continuons de couler les 12 jours, sous forme d'ornements et de cloches, et vous pouvez les acheter un par un ou en collection complète — c'est ainsi que la plupart des gens les découvrent, un Noël à la fois, comme le faisaient les premiers collectionneurs.
Quarante ans de designs
Après le cantique est venue la série. « Un Noël sur la côte Est » a parcouru les provinces — le Nouveau-Brunswick en 2000, l'Île-du-Prince-Édouard en 2002, la Nouvelle-Écosse en 2003. « Noël à la maison » a marqué le milieu des années 2000, puis « Nuit étoilée », « Merveilles d'hiver » et « Souvenirs atlantiques » ont clôturé la décennie. De 2012 à 2016, nous avons exploré « Casse-Noisette » : la Fée Dragée, le fabricant de jouets, le soldat de plomb, Clara et le Prince, et enfin le Roi des rats. La série « Classiques de Noël » a compté six éditions à partir de 2017. Ces dernières années, nous sommes revenus plus près de chez nous — « Noël victorien en ville » en 2024 et la cathédrale Christ Church en 2025.
Combler les lacunes
La plupart des gens ne commencent pas une collection la première année. Ils commencent au milieu et remontent le temps, et la question que nous recevons chaque décembre est de savoir si les années manquantes sont toujours disponibles.
Souvent, oui. Plusieurs éditions passées sont encore en boutique — l'Ours polaire de 2008, Merveilles d'hiver de 2009, Souvenirs atlantiques de 2010, la majeure partie de la série Casse-Noisette et plusieurs des Classiques de Noël. Quand il n'y en a plus, il n'y en a plus, donc les plus anciens ont tendance à partir en premier.
Le registre
Une tradition accompagne ces pièces : faire réserver votre ornement chaque année, avec un numéro de série gravé sur l'objet, et tenir un dossier des numéros appartenant à votre collection. Nous vous informerons également à l'avance lorsque l'ornement de l'année suivante sera prêt, avant même son arrivée en magasin.
Si vous souhaitez inscrire votre collection au registre, la page des ornements annuels explique comment cela fonctionne. Les ornements sont expédiés depuis Fredericton à travers tout le Canada et bien au-delà — il y a des ornements Aitkens sur des sapins à Vancouver, au Texas, à Los Angeles et au Michigan.
Commencer cette année
Si vous débutez une collection, il y a deux façons honnêtes de commencer. Achetez celui de cette année — ce sera celui que votre famille reconnaîtra dans quelques années comme étant le premier. Ou commencez par le début, avec la perdrix, et laissez le cantique vous guider pour les onze prochains Noëls.
Quoi qu'il en soit, c'est de l'étain : il ne se cassera pas s'il tombe du sapin, et il sera toujours là pour celui qui l'accrochera dans cinquante ans.