Tout est prêt. Les machines à meuler sont parfaitement visibles. Tout comme les disques de polissage. Il en va de même pour presque tous les autres outils et procédés de fabrication que les artisans d'Aitkens Pewter utilisent pour créer certaines des plus belles créations en étain du Canada. Aujourd'hui marque l'inauguration du nouveau Studio Store d'Aitkens Pewter au 698, avenue McLeod, une expérience de magasinage qui comprend des outils, de la machinerie et une nouvelle salle d'exposition étincelante avec des étagères en bouleau magnifiquement travaillées pour mettre en valeur les créations en étain finement façonnées qui font la renommée de l'entreprise.
Le Studio Store d'Aitkens Pewter est un nouveau concept : les clients peuvent voir l'étain de la plus grande qualité au Canada être façonné sous leurs yeux. « Nous savons que nos clients apprécieront de voir et de découvrir comment et où nous créons nos produits », déclare le propriétaire et artisan Martin Aitken. « Nos produits sont géniaux, mais la façon dont nous les fabriquons l'est tout autant. »
Créer un espace où il pourrait marier le côté industriel de son entreprise et les opérations de vente au détail est un rêve de longue date pour M. Aitken, qui a fondé Aitkens Pewter — et la marque très respectée Aitkens Pewter — il y a près de 50 ans.
« Le nouvel espace a représenté un défi tant au niveau de la conception que de la construction », dit-il. « Nous utilisons de la machinerie industrielle lourde pour fabriquer de l'étain, il a donc fallu beaucoup de planification pour que tout s'imbrique, pour assurer un environnement de travail sécuritaire, fluide et efficace pour notre personnel, et pour offrir une expérience de magasinage enrichissante à nos clients. »
M. Aitken, qui a récemment déménagé ses activités de vente au détail de la rue Queen vers l'avenue McLeod, juste en face du Sobeys au centre-ville, se dit ravi des commentaires positifs qu'il a reçus de ses clients, dont certains achètent ses produits en étain depuis 1972, sa première année d'activité.
La directrice de la vente au détail, Michelle Walker, est inspirée par « l'ambiance » du nouvel emplacement. « J'adore le concept à aire ouverte », dit-elle, « et les clients aussi. Comme moi, ils apprécient la juxtaposition entre un espace de vente au détail élégamment conçu et aménagé et une exploitation industrielle avec de grosses machines. »
L'efficacité du magasin, dit-elle, et le fait que tout soit sous un même toit offrent aux clients une expérience plus enrichissante et satisfaisante. « Nous pouvons également garantir que les clients n'auront absolument aucun problème à trouver une place de stationnement, ce qui était un problème majeur au centre-ville. »
Elle apprécie également l'emplacement pratique dans le centre-ville, juste à côté de la piste cyclable près de chez Harvey's. « Je dis à tout le monde de passer nous voir à tout moment. Ils sont toujours les bienvenus pour parcourir la boutique et voir ce que nous faisons avec nos dernières créations en étain. Je pense que tout le monde aimera ce que nous avons fait ici. Nous sommes plus qu'un magasin ; nous sommes une expérience. »