On nous pose cette question au comptoir presque toutes les semaines, souvent un gobelet dans chaque main. Nous fabriquons de l'étain, alors gardez cela à l'esprit en lisant notre réponse, mais les vraies différences sont d'ordre pratique, et non une question de goût, et elles sont faciles à exposer.
Le ternissement est la principale différence
L'argent ternit. S'il est laissé de côté, il jaunit, puis brunit, puis noircit, et doit être poli pour retrouver son éclat. C'est l'entretien que les gens déplorent silencieusement lorsqu'ils héritent d'argenterie.
L'étain ne fait pas cela. Il s'assombrit, mais lentement et uniformément : toute la surface se patine en même temps, ce qui est ce que les gens entendent par « patine ». Si une pièce d'étain semble tachée, ternie ou rouillée, c'est quelque chose qui se trouve en surface, ce n'est pas le métal qui s'altère.
L'un est fait pour être utilisé
L'argent a tendance à rester dans une vitrine et à ne sortir que pour les grandes occasions. L'étain est lourd, simple et difficile à abîmer, il reste donc sur la table.
Il conserve également la fraîcheur. Un gobelet sans pied pour le vin blanc ou une chope pour la bière garde le contenu froid plus longtemps dans l'étain que dans le verre, raison pour laquelle la chope en étain a survécu si longtemps.
Nous fabriquons des gobelets, des verres, des chopes, des chopes à bière blonde ou pilsner, un gobelet à scotch aux parois droites et hautes pour le dernier verre de la soirée, et un gobelet pour enfant sur piédestal afin que le plus petit membre de la table ait un contenant approprié dans lequel boire.
Est-ce sans danger pour la consommation ?
Oui. Cette question concerne en réalité l'étain ancien : les alliages historiques contenaient du plomb, et les chopes anciennes sont faites pour être regardées, non pour boire dedans. Les nôtres sont fabriquées à partir d'étain moderne, sans plomb et conforme aux normes alimentaires.
La seule règle concerne le lave-vaisselle : évitez-le. La chaleur et les détergents agressifs terniront la finition de façon permanente. Lavez à la main à l'eau tiède avec un savon doux et séchez soigneusement.
Où les deux traditions se rencontrent
Le savoir-faire est le même. Notre gobelet Queen's a été conçu par l'orfèvre canadienne Lois Betteridge — un dessin d'orfèvre, façonné en étain.
Et là où le verre convient mieux à la boisson, nous utilisons les deux : des flûtes à champagne et des gobelets à vin avec des bols en verre posés sur des pieds en étain moulé.
La finition est un choix, non un état
Le satiné est brossé et mat ; le poli est brillant et ressemble à un miroir, et c'est celui que les gens confondent avec l'argent. Le motif fantaisie désigne la texture ondulée qu'une pièce acquiert sur le tour. Le bicolore les combine.
La finition change la façon dont une pièce vieillit et la manière dont elle doit être nettoyée, il est donc utile de savoir laquelle vous possédez avant de la frotter avec un chiffon.
En résumé, en toute honnêteté : si vous voulez le métal le plus brillant sur la table et que le polissage ne vous dérange pas, achetez de l'argent. Si vous voulez quelque chose que vous utiliserez vraiment, qui peut être gravé, qui survit à une chute, et qui ne vous demande rien d'autre qu'un lavage et un séchage, choisissez l'étain.
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